“Pero la verdad de todas las
predicciones siempre está en tus manos.”
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Iron
Maiden, Die With Your Boots On.
Los
octavos de la UEFA Champions League ya han sido sorteados y un servidor los
espera de manera casi religiosa, como todos los años. A pesar de que el torneo
internacional, a mi criterio, ha perdido suspenso y emoción por el hecho de que
casi todos los años vemos a la trinidad Bayern-Madrid-Barcelona en las
semifinales, con ellos repartiéndose el título desde el 2013, aún me emociono
al ver estos partidos. La UEFA Champions
League es, probablemente, el torneo más competitivo de este deporte y ver a una
infinidad de cracks enfrentándose, por más predecible que puedan ser los
resultados, todavía ostenta un cierto grado de encanto. O tal vez
simplemente me he acostumbrado, ¿verdad? Preguntas, preguntas.
Así
que en esta ocasión, para celebrar mi regreso a la actividad blogger, he
decidido ofrecer un análisis conciso de todos los partidos y opinar sobre
cuáles equipos veo mejor preparados para pasar. ¿Empezamos? Empezamos.
Manchester City – Mónaco:
Leí
por Twitter a algunos hinchas del Manchester City sintiéndose bastante felices
por tener a los monegascos como sus rivales, pero la realidad es que la
confianza puede ser algo muy malo para los ingleses. Protagonistas en una ocasión en nuestro blog, los galos han sabido
erigirse en esta campaña como el equipo más goleador en las grandes ligas
europeas con más de cincuenta (sí, leyeron bien) goles en poco más de una
quincena de partidos ligueros, promediando tres anotaciones por partido.
Muchas personas hablan de Radamel Falcao como su principal figura –más que todo
por su ascendencia internacional, creo yo- y por su retorno de forma, pero, si
yo fuera hincha del City –y créanme que no busco ese martirio-, me preocuparía
de un atacante vertiginoso como Lemar, un mediocentro bestial como Bakayoko, un
central con mucho liderazgo como el polaco Glik y un Fabinho que se ha
convertido en uno de los mejores mediocentros defensivos del negocio en esta
campaña. En fin, me estoy repitiendo a mí mismo; pueden revisar el artículo y
verán una opinión mucho más profundizada de mi parte con este equipo.
Por
el otro lado, el City está pasando, en el día de hoy, por un proceso de
transición por parte de sus jugadores y de su entrenador, Pep Guardiola. El
club de Manchester tuvo un gran inicio de campaña pero, así como los rivales se
adaptaron a jugar contra ellos, el equipo no ha mostrado una capacidad para
imponerse de manera consistente desde entonces. Guardiola se ha topado con el mayor reto de su carrera hasta el momento
y se halla en una situación desconocida para él: descubrir que el camino no es
recto y que elementos como su preparación en lo defensivo, el abuso de salir
jugando o la falta de cambio de ritmo, deben ser trabajados con mayor
detenimiento. El City cuenta con un mayor abanico de opciones que los
monegascos para sobreponerse a su rival pero Leonardo Jardim es un entrenador
muy capaz, que ya tiene experiencia eliminando equipos ingleses –recuerden el
partidazo de su Mónaco en el Emirates contra el Arsenal en el 2015- y ha sabido
añadir un gran poder ofensivo a una defensa sólida.
Ganador: Mónaco.
Barcelona – PSG:
Se
han enfrentado tantas veces que ha perdido la gracia, si les soy sincero. De
todas maneras, este partido los halla actualmente a ambos en una situación poco
familiar: la de la absoluta irregularidad. Tanto el Barcelona como el Paris
Saint Germain no han terminado de encontrar la ansiada consistencia esta
temporada y eso ha hecho estragos en sus resultados en la liga, por lo que hoy
en día están peleando desde atrás por dicho campeonato cuando normalmente
suelen estar de primeros en estas fechas.
De
todas maneras, pienso que la calidad de los jugadores del club catalán es
superior a la de los parisinos y que la experiencia de los Messi, Iniesta,
Mascherano o Piqué, más la impronta de un Suárez, Neymar o Arda, se va a
imponer sobre un PSG de Emery en el que sus fichajes no han cuajado, sus tácticas
no terminan de funcionar y donde se han fraguado muchos problemas de vestuario
que, a la larga, nunca terminan bien.
Ganador: Barcelona.
Leicester City – Sevilla:
Posiblemente,
la gran sorpresa del fútbol mundial contra una de las nuevas sorpresas del
fútbol español. El Leicester y el Sevilla se enfrentan en uno de los mejores
partidos de los 8vos, a mi parecer, con dos estilos de juego muy
contradictorios –más de eso en otro partido- y con la ilusión de trascender más
allá de sus propios sueños. Para estos dos clubes no hay límites.
El
Leicester ha hecho una campaña soberbia de Champions y todos debemos reconocer
eso; han sabido adaptarse a la competición y obtener los resultados, dejando de
lado ese último partido que perdieron 5-0 contra el Porto cuando ya estaban
clasificados y jugaban con la reserva. Pero también es cierto que en un grupo
con un Porto venido a menos, un Copenhague y un Brujas, el cuadro inglés no
tenía rivales de gran envergadura. Por
el otro lado, el club de Nervión se las vio con la Juventus y el Lyon en la
fase de grupos y Jorge Sampaoli ha sabido liderar un equipo que ha pasado por
otro periodo de transición en el mercado y donde jugadores como Nasri, N’Zonzi,
Vazquez y Ben Yedder se han mostrado como nuevos estandartes del club y han
logrado conseguir resultados a base de buen juego y, en muchas otras ocasiones,
sacando victorias a base de enjundia y corazón.
En
su esencia más básica, dejando de lado que uno juega de manera más preciosista
(Sevilla) y que otro prefiere el contragolpe (Leicester), estos dos equipos se
asemejan mucho en su actitud imperecedera y en dejarlo todo en la cancha. Y mi
mente me pide que diga Sevilla por disponer de una mejor plantilla y de un
entrenador vanguardista que tiene varios trucos bajo su manga, pero el
Leicester me ha callado la boca muchas veces este último año, como último
ejemplo esa masacre al Manchester City. Tienen el talento de un equipo de
tercera división y el corazón de unos campeones.
Ganador:
Leicester City.
Porto – Juventus:
El
Porto se ha convertido en la definición misma de “época de vacas flacas”. La
entidad portuguesa actual dista mucho de aquel gran equipo de Jesualdo Ferreira
del 2006 con Quaresma, Lucho González, Pepe, Lisandro López, etc., o el equipo
de Lopetegui con Casemiro, Alex Sandro, Jackson Martínez o Bruno Martins Indi,
ahora disponiendo de jugadores de menor envergadura y sin el mismo ímpetu o
lustro. Por el otro lado, la Juventus se ha cansado de tanto ganar en la Serie
A y, todavía herida en el orgullo por la final en Berlín en el 2015, ha decidido
poner todos los huevos en la canasta de la “Orejona”. Y así han llegado los
Higuaín, Pjanic y Dani Alves (este último lesionado) para otorgarle al campeón
italiano el suficiente peso para lograr su tan deseada tercera Champions.
Siendo
honesto, éste me parece el partido más desigual de todos los 8vos: la Juventus
simplemente tiene mejor equipo, más tiempo de trabajo con Allegri y cuenta con
la siempre magnifica habilidad de obtener resultados jugando mal, tal como
hemos podido atestiguar esta temporada donde no han necesitado brillar para
estar de líderes en la Serie A y en su grupo de Champions.
Ganador: Juventus.
Real Madrid – Napoli:
El
Napoli es un equipo que, en un buen día, me encanta ver jugar: su fútbol es
artístico, agresivo y con el suficiente vértigo para mantenerte en el borde de
tu asiento. Mi admiración por Hamsik está más que registrada y jugadores como
Mertens, Callejón o Insigne, apoyados por jóvenes como Zielinski o Diawara en
la contención, son capaces de decidir partidos. Aunado a eso, Sarri es uno de
los entrenadores más en boga en el fútbol italiano actualmente y no me
sorprendería que en el futuro pase a un equipo más grande e incluso dirija a la
selección nacional. Entonces, ¿por qué
sé que perderán por la mínima, sin pena ni gloria?
El
Madrid de Zidane puede ser y ha sido calificado de muchas cosas, pero yo lo veo
como un equipo donde se ha descartado el buen juego en pro de conseguir los
resultados (que se han conseguido) y en cuanto éstos se pierdan, poco más
quedará. Es un equipo que gana, así sea
por la mínima con un gol en el último minuto o en un partido aburridísimo
contra un rival de menor nivel, y que no tiene escrúpulos en el cómo. El
crédito de Zidane radica en haberles inyectado a sus jugadores esa fe de que
pueden jugar pobremente y aun así ganar. Eso tiene mérito, por supuesto: Di
Matteo ganó una Champions así. Y el francés sigue en la línea del italiano en
ese sentido.
Honestamente
puedo ver al Napoli haciendo dos muy buenos partidos y perder ambos dos a cero
por las individualidades del Madrid. De todas maneras, un duelo de mediocentros
como el de Hamsik contra Modric es algo que se ve muy pocas veces en el mundo
del fútbol y ésas cosas hay que disfrutarlas.
Ganador:
Real Madrid.
Arsenal – Bayern Múnich:
Vaya,
al Arsenal no se le da, ¿eh? Los londinenses, indiferentemente de su posición,
siempre encuentran la manera de toparse con los rivales más complicados en sus
8vos de Champions. Creo que el Emirates fue construido encima de un cementerio
indio o algo así. Es la única explicación lógica.
De
todas maneras, hablar de la situación actual del Arsenal es repetir los mismos
patrones de los últimos años: se les ha visto jugando bien, obteniendo
resultados prometedores y disponiendo de grandes futbolistas, haciéndonos
pensar que éste sí va a ser su año. Pero todos sabemos que no va a ser así, sea
por un tema de juego, mental, o lo que sea. El Bayern ha padecido una
transición un poco forzada al pasar de un entrenador tan obsesivo en los
detalles como Guardiola a uno más simplista en sus ideas como Carletto; aunque
los alemanes han recuperado un poco el rumbo en las últimas semanas, no auguran
el mismo estigma indestructible y soberbio de la era Guardiola y con el
italiano se han mostrado un poco más humanos,
por así decirlo. No sé si les baste eso
para ganar la Bundesliga contra el Leipzig o la misma Champions, pero creo que
todos sabemos que les sobrará para eliminar a un Arsenal que se halla estancado
en una rutina y que necesita ser sacudido para salir de la misma.
Ganador: Bayern
Múnich.
Benfica – Borussia Dortmund:
Tiempo
de una confesión: no he visto lo suficiente al Benfica para hacer un análisis
concreto de su situación actual, así que todo lo que voy a decir está basado
más en investigaciones y en opiniones de terceros, ¿está bien? ¿No lo está?
Bueno, ¿entonces qué hacen aquí? Hey, ¿por qué tomas tu abrigo? ¡Vuelve que no
me has pagado! ¡HEY!
Como iba diciendo, el
cuadro portugués está de primero en su liga y en los últimos años ha producido
una amplia gama de jugadores jóvenes en su cantera que les han servido bastante
bien, siendo el último de sus ventas uno de los más llamativo, Renato Sanches. Es
un equipo que gusta del buen juego y que trata de tratar bien al balón. Y ya
conocemos el juego del equipo de Tüchel: han evolucionado de la máquina
avasalladora y metalera de Klopp a un estilo más de posesión y progresista
donde la tenencia de la pelota se ha vuelto el ideario principal del club. Este
año Tüchel se ha reforzado con varios jugadores jóvenes como Démbelé, Emre Mor
o Guerreiro, además del retorno de Götze y experimentados (aunque todavía
jóvenes) como Schürrle y Bartra.
Ganador: Dortmund
(por mi falta de conocimiento del Benfica).
Atlético – Leverkusen:
El
otro gran choque de estilos de esta tanda de 8vos: las murallas defensivas del
Atlético contra el imberbe ataque del Leverkusen. Y aunque la eliminatoria del
2015 fue cerrada y casi imposible de observar como espectador, un servidor
augura dos partidos con muchos más goles y emociones. Tómenme la palabra en
esto.
Aunque
sea un poco pronto para hablar y las cosas pueden cambiar rápidamente, el
Atlético podría estar entrando en los últimos meses de su ciclo con Simeone y
el crepúsculo de esta era, gloriosa y llena de emociones (y decepciones), ha
sido cuanto menos triste para quienes han sentido un poco de identificación con
este proyecto. Los críticos más duros
dicen que el entrenador argentino se ha quedado mentalmente en Milán y que ya
no tiene la energía de otrora para impulsar a su equipo tras las dos finales de
Champions perdidas; hay quienes dicen que se ha perdido la identidad del
cuatrivote, la pelota parada y la solidez defensiva; y hay quienes, menos
radicales en su discurso, dicen que a todo ciclo le llega su fin y no suele ser
bonito. Y yo concuerdo con este último; pocos se acuerdan que el último año
de Guardiola en el Barcelona consistió en solamente ganar una Copa del Rey y
dejando un deterioro importante en el juego del Barcelona. Creo que el Atlético
pasa por un momento similar donde las ideas como la motivación se han ido
desgastando hasta su invariable final: Simeone dejando el Atlético al final de
esta temporada.
Y en
cuanto al Leverkusen, creo que debo reconocer que se han quedado lejos de mis predicciones al comienzo de la campaña. Los alemanes no han sabido arreglar sus
deficiencias defensivas de temporadas pasadas y su juego se ha visto afectado
por esos episodios de inconsistencia que les ha hecho perder partidos
completos. Incluso contando con uno de los mayores caudales de talento joven en
toda Europa, no han sabido entablar un rendimiento estable. Me atrevería a
decir que pasaron la fase de grupos porque fueron menos inconsistentes que el
Tottenham (y eso es mucho decir).
Puedo
ver al Atlético sacando la casta de equipo veterano en estas competiciones y
ganando sudando sangre.
Ganador: Atlético
de Madrid.
Si
concuerdan, no concuerdan o simplemente desean opinar acerca de cualquier
detalle, los espero en la sección de comentarios.
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