“Caminando al lado de la muerte, el
diablo se burla de cada uno de sus pasos.”
-
Led Zeppelin, No Quarter.
He
de decir que desde que puedo recordar me han encantado las historias de
aquellos que han sufrido bastante, que suelen llevarse las peores partes de lo
que puede ofrecer la vida y quienes en muchas ocasiones deben probar amargas
lágrimas de decepción. Los llamados “perdedores”. No sé por qué; tal vez me identifico; tal vez porque encuentro una
cierta belleza y apreciación hacia aquellos que sufren derrota tras derrota y
siguen ahí, exitosos o no, triunfantes o abatidos, dando guerra. En el
fútbol me suele pasar eso y cuando estoy viendo partidos donde no juega mi
equipo suelo abogar por aquellos que tienen esa etiqueta de underdog y que representan ese cuadro
pardo, tal vez un poco desdichado, y que está ahí para quizás solamente hacer
las cosas interesantes. Para generar un poco de caos en un orden que, siendo
sinceros, nos aburre. Son esos equipos
los que le dan ese toque de distinción y adrenalina a los torneos; son ellos,
tan caóticos y tan peculiares en sus corazones de obvia naturaleza
autodestructiva, los que rompen los paradigmas para entregarnos esos meses y
hasta años de disfrute (y de frustraciones) que se graban en nuestras mentes.
Bueno,
luego de todo lo expuesto, estoy seguro que ya les hice pensar a cada uno de
ustedes en un equipo en específico y en este caso nos toca hablar de uno que
engloba todas esas idiosincrasias: el Bayer Leverkusen. Aunque recientemente
han ascendido un poco en los escalones del fútbol germano y, por qué no, el
europeo, las “Aspirinas” son un elenco que siempre ha sido batallador, que ha
tenido largos pasajes pasándola mal en los diferentes niveles del balompié
germano y que conoce muy bien las sensaciones de quedarse corto en los momentos
importantes, como su triple sub-campeonato -segundo en la Bundelisga y sub-campeón
de la Pokkal y la Champions- del 2002 lo demuestra. A pesar de esa supuesta nuble negra que siempre ha defenestrado el
devenir del club, los detractores de las fortunas del equipo que ha hecho que
los apoden como “Bayer Neverkusen” o el simple y mundano hecho de que no han
conseguido títulos en los últimos tiempo, este equipo de rojo y negro ha
entablado, gracias a ser fieles a un proyecto serio y trabajado, el mejor
plantel desde aquel del 2002 que perdería contra el Madrid y la vólea de Zidane
–aquel cuadro mágico con Lucio, Ballack, Berbatov o Zé Roberto, dejándome a
varios en el tintero. Este Bayer tiene el potencial para emular a esos
héroes caídos en desgracia futbolística y dar esa máxima alegría a través de su
juego exuberante, agresivo y lleno de adrenalina; un elenco que dispone de
talento imberbe y experiencia vigente. ¿Puede
el Bayer Leverkusen ser el cabello negro de la Bundesliga y destronar al
binomio Dortmund/Bayern?
El
club alemán fue uno de los equipos más interesantes y entretenidos que se
podían ver en la Bundesliga el año pasado; el estilo de juego electrizante y,
por momentos, embriagador de los de Schmidt les hizo ganar popularidad y
voltear miradas durante la campaña previa donde, después de un comienzo
tambaleante en el que una defensa irregular y las lesiones no les daban
respiro, supieron ganarse la tercera plaza detrás de los titanes del Bayern y
el Dortmund y garantizar un pase directo a la UEFA Champions League,
traduciéndose, por supuesto, en más ingresos para las arcas crecientes del
club. Para dimensionar esto último, se los pondré así: en la jornada 25 estaban
de 8vos y a partir de ahí fueron el segundo equipo que más puntos hizo detrás
de los de Múnich (y éstos solo hicieron un punto más) desde esa jornada. Jugadores como Javier Hernández, Julian
Brandt, Kalim Bellarabi, Bernd Leno o Jonathan Tah fueron algunas de las
estrellas de la liga el año pasado y supieron impresionar a propios y a
extraños debido a un juego de contragolpe que guarda fuertes reminiscencias con
el Borussia Dortmund de Jürgen Klopp antes de su abrupto final. Con muchos
equipos de la naturaleza de estos germanos sucede que luego de una campaña de
este nivel, sus mejores futbolistas son vendidos a clubes de gran poder
económico; en este caso no fue así y los del Bay Arena, dejando de lado la
marcha del eficiente mediocampista Christoph Kramer –a quien tal vez recuerden
por haber perdido la consciencia tras un choque con Manuel Neuer en la final de
la Copa del Mundo en Brasil-, el plantel se mantiene con sus mejores
intérpretes y con un par de incorporaciones que pueden significar esa mejoría
sustancial para batallar por el título.
Si
nos enfocamos en el plantel que ostenta el club, hay que partir de su portería:
Bernd Leno es uno de los arqueros en ascenso del fútbol mundial y si no fuera
por Neuer, probablemente ya sería el titular de la selección alemana. Es, en
cierta forma, quizás el mejor jugador de la plantilla y un bastión de seguridad
para el equipo. La defensa, el Talón de Aquiles del Leverkusen desde la llegada
de Schmidt, está constituida por dos centrales fuertes y de buen pie como son
Omer Toprak y Jonathan Tah –además de contar en la banca con el experimentado
Kyriakos Papadopoulos, con quien muchas veces alternan la titularidad-, un
lateral izquierdo de carácter ofensivo como el brasileño Wendell –tal vez
algunos madridistas lo conozcan porque en su momento sonó fuertemente para el
club blanco- y el puesto del lateral derecho estará disputado por un individuo
muy proclive a lesiones como Roberto Hilbert y el imberbe Tin Jedvaj. Ésta es sin dudas el área que más problemas
le ha generado al equipo en las últimas dos campañas y no hay que menoscabar
las posibles consecuencias que pueden padecer en esta temporada por lo mismo;
el club alemán es capaz de anotar tres o cuatro goles en un partido, pero está
igualmente capacitado para conceder la misma cantidad como daño colateral de su
juego beligerante y abrasivo. Individualmente, todos ellos son baluartes de
una calidad poco cuestionable; pero sus movimientos colectivos (como defensa) no han sido los mejores y
si el equipo no se adapta mejor en el área defensiva, tal vez sacrificando un
poco de verticalidad y aceleración en su ataque en pro del bien mayor (la
victoria), entonces sus posibilidades en los puestos altos se pueden ver
ultrajadas.
Pasando
de su área más débil, pasamos a la más fuerte: el mediocampo. Tal vez la
sección de su plantilla donde el Bayer despliega una exageración de talento y
que sólo han sabido mejorar con el pasar de las campañas bajo la tutela de
Schmidt. Kramer era un jugador con sus virtudes, nunca lo voy a discutir, pero no
terminó de asentarse en el equipo de Leverkusen, a mi criterio, y su reemplazo
en el centro del campo, el otrora capitán del Mainz, el austríaco Julian
Baumgartlinger –sí, tuve que copiar y pegar ese apellido, ¿y qué? ¿Quiénes son
ustedes para juzgarme?-, supone una mejoría en el equipo con su estilo de juego
físico y agresivo que permitirá balancear al resto de sus compañeros de
mediocampo y ataque puesto que se basan en la movilidad y Baumgartlinger, con
sus idiosincrasias más defensivas y robustas de juego, apodado “Tarzán” por su
físico y larga melena ensortijada, proporcionará un contraste importante en el
mediocampo del club.
Otra
opción que se maneja en la posición del mediocampista defensivo es el chileno
Charles Arangüiz, campeón de las dos últimas Copas América con su país,
recuperado de una lesión que lo tuvo ausente casi todo el año pasado y que es,
siendo sinceros, una debilidad personal de un servidor. El exjugador del
Internacional de Porto Alegre aportaría más juego y precisión en los pases que
Baumgartlinger –en la Copa América Centenario tuvo uno de los porcentajes de
pases completados más altos de la competición-; pero su juego radica más en ser
un box to box: un volante mixto que
realiza idas y venidas de un área a otra y su potencial se vería desperdiciado
jugando en el puesto más defensivo del medio (además de que aunque puede hacer
un trabajo ahí, no siente tanto la posición). En las posiciones más adelantadas
se tiene a Kevin Kampl, quien ha subido bastante su nivel desde su llegada al
club; Lars Bender, capitán del club y que retorna al mismo tras una buena
actuación con Alemania en los Olímpicos de Río este verano; y, por último, a
Hakan Calhanoglu, el famosísimo cobrador de tiros libres,
quien ya ha pasado su etapa de promesa y es un jugador hecho y derecho. Es un centro del campo que se vislumbra
variado, sólido y capaz de adaptarse a diferentes situaciones en un partido; si
Schmidt utiliza a este sequito de mediocentros a sus anchas, permitiéndose
alternar entre sus ya clásicos 4-2-3-1/4-4-1-1 y tal vez optando en algunos
pasajes de la temporada por un 4-3-3 –un trivote Baumgartlinger/Arangüiz/Kampl
puede llegar a ser un prospecto interesante- para mantener la posesión del
balón, puede generarle muchos dividendos en un año tan extenso y donde deben
jugar tres competiciones con (relativa) responsabilidad a rendir.
En
lo que concierne a los mediocampistas ofensivos y a los extremos, presenciamos
una vez más una abundancia de recursos que raya en lo genial, si consideramos
que el Leverkusen no es un equipo grande de Europa y que, gracias a un programa
de scouting fenomenal, ha sabido
agenciarse una plétora de talento joven que cualquier equipo quisiera tener. Julian
Brandt, el precoz extremo alemán, se está erigiendo como uno de los prospectos
jóvenes más excitantes del Viejo Continente y este año debería significar otra
consolidación para su estrella ascendente; Bellarabi ha hecho suya una de las
bandas del Bay Arena, es una de las principales fuentes de generación ofensiva
del club y debería ser uno de los pocos jugadores que podremos ver con
seguridad en el once titular este fin de semana en el debut liguero; Mehmedi
también es un activo importante del equipo y, junto a la posible inclusión de
Hakan Calhanoglu, quien puede jugar un poco más
adelantado como una suerte de enganche, no deberían tener problemas de creación
de juego –reitero, éste es un plantel altamente completo.
Finalmente, hemos arribado a la zona de los delanteros.
Aunque la primera campaña de Javier Hernández en la Bundesliga fue bastante
buena y debería poder replicar su forma si el club mantiene su línea
estilística –hay que recordar que el juego del mexicano se basa en el
movimiento sin balón y en el servicio que le provean-, Rudi Vöeller, legenda
del fútbol alemán y director deportivo del Bayer, no escatimó en gastos para
hacerse, por 20 millones de Euros, con los servicios de Kevin Volland, el joven
delantero estrella del Hoffenheim. Aunque
tal vez sea desconocido para la gran mayoría del público, Volland ha sido uno
de los mayores talentos que han surgido de la Bundesliga en los últimos años y
deberá tomar este traspaso como su momento para dar a conocer al mundo su
velocidad, explosividad y capacidad individual; puede significar una carta
de triunfo para el Leverkusen. Si estos dos jugadores pueden entenderse en la
cancha, grandes cosas pueden pasar en el Bay Arena. Aunado a ellos dos, el
experimentado ícono de la institución, el inoxidable Stefan Kiessling, a sus 32
años de edad ya no es lo que era y aunque ha sido un pozo casi inagotable de
goles desde su arribo en el 2006, no dispondrá de muchos minutos en esta
campaña; es en estos momentos donde su experiencia, su sapiencia en la cancha y
su interminable sacrificio servirán para servir de ejemplo y líder entre un
cúmulo de jugadores que, en su mayoría, son bastante jóvenes.
Y hay que hacer énfasis en la juventud: el Bayer
Leverkusen cuenta con uno de los planteles más jóvenes de la Bundesliga –cosa que
no es fácil- y que ya lleva un par de campañas asentándose puesto que el núcleo
se ha mantenido y se han ido agregando piezas que han mejorado lo que ya se
tenía. Roger Schmidt, uno de los
entrenadores más infravalorados del espectro europeo, ha instaurado en el
equipo una mentalidad de juego agresivo, de ritmo acelerado y que se basa en la
recuperación de la pelota para, posteriormente, proceder a realizar una
transición rápido a un toque para golpear al contrario con un contraataque
feroz. El Bayer Leverkusen se basa en atosigar al rival cuando éstos
ostentan la pelota, obligándolo a cometer errores mediante una presión
asfixiante y comenzando la misma desde el área de la oposición; esto demanda un
gran esfuerzo físico por parte de los jugadores y cada año ha supuesto una
mejora sustantiva en relación con el anterior; se puede teorizar que esta
campaña supondrá la consolidación de la idea de Schmidt y sabremos si la misma
le alcanza para la cima.
Ciertamente, leo lo que he escrito y el Leverkusen
parece la segunda venida del Milan de Sacchi, ¿verdad? Pues ellos también
tienen sus defectos: el tema de la defensa ya lo he abordado y es el punto
débil de un equipo que se basa en su potencial ofensivo (que no es poco, lo
reconozco) y que muchas veces peca de inocente por no saber cerrar los
partidos; son capaces de realizar un partidazo contra el Bayern Múnich y luego
tener que remontar un tres a cero contra el Ausburg, así que muchas veces uno
no sabe con cuál Leverkusen uno se va a encontrar el día del partido. Es un tema de consistencia y de confianza;
como mencioné al comienzo del artículo, el Bayer y su naturaleza
autodestructiva en momentos de alta presión es casi legendaria en este punto;
es un aspecto que, créanlo o no, será su mayor obstáculo para convertir el
binomio Dortmund/Bayern en un trinomio. Aquí ya no se trata, quizás, de un
tópico futbolístico –ahí creo que el Leverkusen no deberle temerle a nadie en
la Bundesliga, si saben usar sus cartas-; es un tópico psicológico y donde las
mentes, siempre tan proclives a quebrarse cuando la cosa se pone difícil,
deberán mantenerse estables. Es por un elemento muchas ninguneado como éste que
equipos como el Bayern, Real Madrid, Barcelona e incluso el PSG en Francia
ganan antes de siquiera entrar en la cancha. Es por esto que el Leverkusen
puede o no puede ganar la Bundesliga.
¿Les
alcanzará? ¿Podrán romper la tiranía bávara y, por qué no, sus propios demonios
internos para establecerse como el tercer poder de la liga alemana? Bueno, por
algo estoy escribiendo este artículo, ¿no? El Bayer Leverkusen cuenta con un
plantel establecido, con un cierto bagaje de experiencia juntos, con una
riqueza de talento que no le envidia nada a nadie y con un entrenador que ha
aplicado una idea de juego que recientemente ha dado sus frutos en Alemania
(Klopp en el Dortmund; Heynckes en el Bayern; Löw con Alemania). Como he dicho antes, siempre abogo por las
sorpresas y pienso que aquí, en el Bay Arena, se ha estado fraguando algo muy
especial y que no debe ser ignorado por nadie. Así que solo les diré:
volteen la mirada a la ciudad de Leverkusen… ahí les espera un caballo negro.
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