Fichajes Estrellados: Thierry Henry a la Juventus.

Yo siempre he pregonado que los mejores entrenadores son aquellos quienes descubren un potencial en un jugador y lo explotan para hacer a este último mejor de lo que era antes de tenerlo bajo su ala. A mi concepto personal, un director técnico debe tener la capacidad de hacer mejores a sus pupilos y realmente hacer un aporte fidedigno a sus carreras. Por eso que acabo de decir, Carlo Ancelotti nunca ha sido un entrenador al que estime tanto porque su fortaleza radica en maximizar sus recursos, pero no desarrollarlos. Me he visto inmerso en muchas discusiones con mis conocidos por el hecho de que rechazo la idea de que Carletto sea un entrenador top porque el italiano muchas veces no ha podido atisbar el potencial de un gran jugador o por su incapacidad de formar un equipo, por lo que se necesita que se lo construyan a base de chequera –pero eso último es historia de otro día. Sólo pregúntele a Thierry Henry y su nefasto periplo de seis meses por tierras turinesas por allá en 1999, cuando el italiano era entrenador del equipo y el francés era un fichaje que debería ayudar a una Vecchia Signora en tiempos de crisis, pero que jamás funcionó. Henry y la Juventus: un idilio que jamás fructificó.

En Enero de 1999, Thierry Henry era una de las más grandes promesas del fútbol francés y europeo, en general: el año anterior se había proclamado campeón del mundo con la selección gala con solamente 21 años y ya había sido campeón de la Ligue 1 con el Mónaco, el club en el que se formó. Junto con el delantero franco argentino y un buen amigo personal de nuestro protagonista, David Trezeguet, eran las principales figuras del equipo monegasco y eran el anhelo de las mejores instituciones del país. En el mercado de verano de la temporada 1.998/99, el entrenador del Arsenal de Inglaterra, Arsene Wenger (¿han oído de él?), estaba interesado en hacerse con los servicios de Thierry, a quien él mismo había hecho debutar en el Mónaco y con quien tenía una relación más que positiva. Henry veía con buenos ojos recalar en el equipo de Londres por el estilo de vida de la ciudad, jugar en la liga inglesa, reunirse con su viejo mentor y con su compatriota Nicolás Anelka, quien era un compañero de selección y amigo de Thierry. Pero al final la transacción no se pudo completar porque el club francés deseaba una cifra monetaria más copiosa por uno de sus mayores activos y seis meses después, sería transferido a la Juventus de Marcelo Lippi por 10,5 millones de libras esterlinas. Debió ser un paso natural hacia la progresión del atacante galo, pero eso no pudo estar más lejos de la realidad.

  

La Juventus era (y es) una potencia del fútbol europeo y en un plantel lleno de cracks como Alessandro Del Piero, Filippo Inzaghi, Zinedine Zidane, Edgar Davids y un par más, además de ser rigentes campeones de la Serie A y subcampeones de la UEFA Champions League, parecía un buen ambiente para que Henry se curtiera y aprendiera de los mejores. Pues no fue así. En una liga italiana que era la más difícil y competitiva del mundo en esa época, Henry tuvo que adaptarse a los rigores de las defensas italianas, donde sus filigranas y técnica depurada por la banda izquierda no parecían ser suficiente para hacerse paso frente a los laterales. Para agravar la situación y el contexto, la Juventus pasaba por momentos complicados al estar de séptimos en la liga cuando llegó Henry y uno de los mejores jugadores del mundo en esa época, Del Piero, había padecido una lesión en el ligamento de la rodilla. Luego de ser eliminados por el Boloña en la Coppa Italia –en el cuarto partido del francés en el equipo-, Lippi decidió renunciar y de inmediato entró Ancelotti para retomar el rumbo, cosa que en los primeros seis partidos parecía ser el caso al conseguir cuatro triunfos y dos empates. También apaciguó el deseo de Zidane de irse de la Juventus por los diferentes problemas del club y decidió enfocar el equipo una vez más alrededor del brillante galo. Eso funcionaría para Zidane, pero sería en detrimento del desarrollo de Henry.

 

Verán, jugando desde la banda izquierda y con funciones defensivas, Henry nunca cuajó en ni la Juventus ni en la Serie A y eso puede llegar a ser un tema de análisis fascinante para responder a una pregunta tan sencilla: ¿Por qué Thierry Henry, uno de los delanteros más brillantes del Siglo XXI, falló en su aventura italiana? Pues yo pienso que no se le puede achacar el bajo rendimiento de Henry, su falta de gol y en general las malas sensaciones de su paso por la Juve a una sola persona o motivo. A mi criterio, es el fracaso de la directiva al fichar a un jugador sin tener una idea clara de lo que iban a hacer con él, del jugador por no tener la suficiente resiliencia para adaptarse a una liga tan rocosa y del entrenador (Ancelotti) por no haber visto la realidad: que Henry estaba siendo desperdiciado como un extremo izquierdo. Curiosamente, durante su estadía en Turín, coincidiría con Arsene Wenger en un avión y hablaron un rato acerca de su rol en la Juve, con lo que el entrenador del Arsenal finiquitó la charla diciéndole que desperdiciaba su tiempo como extremo; que su rol para brillar era como un delantero.

Arsene Wenger es muchas cosas y hoy en día es una parodia de lo que una vez fue, pero nadie puede negarle el hecho de que en su momento era muy bueno para desarrollar jugadores y ver lo que podían llegar a ser; Ancelotti nunca vio que el elegante galo no estaba para recorrer la banda, sino para atacar y hacer goles de una factura estratosférica. Hay quienes dirán en este momento que posteriormente, en otra etapa de su carrera, jugaría por la banda izquierda, pero ese Henry era un jugador hecho y derecho; el Henry de la Juve necesitaba brillar en una posición donde su potencial se viera aprovechado. Ancelotti reconocería muchos años después en su biografía que su mayor lamento como director técnico es no haber reconocido que “el papel ideal de Henry era como un delantero… pero nunca lo puse ahí porque él nunca me lo dijo”. Sé que peco de ensañarme con el italiano, pero es que ahí radica mi principal desacuerdo con la noción de que Carletto es un entrenador de primerísimo nivel. Sí, ganó sus Champions –con unos equipazos y un nivel liguero nefasto de dichos planteles- y sabe manejar sus vestuarios –su mejor cualidad-, pero hay un entrenador como Bielsa que sin ganar muchos títulos, ha formado varias generaciones de jugadores en diferentes países y todas jugando un fútbol exquisito. El no haber contemplado lo que Henry se iba a convertir, me hace dudar de muchas cosas.

Ese verano posterior, el director deportivo del club, Moggi –conocido por aquel escándalo de arreglos de partido de la Juventus en 2006-, decidió ofrecer a Henry a préstamo al Udinese como parte de una transacción para contratar a un ataque brasileño bastante conocido por esos años, Marcio Amoroso. Henry siempre ha dicho que de no haber tenido esa problemática con Moggi –nunca ha especificado si fue eso el problema u otra cosa, siendo sincero-, él seguiría jugando en la Juventus. Un año después de no haber fructificado su fichaje por el Arsenal, el galo se reuniría con Wenger en el club y londinense y se convertiría en el mejor jugador de la historia del club, además de uno de los mejores de la Premier League.

La historia de Henry en la Juventus es un caso arquetipo en los Fichajes Estrellados: la falta de paciencia, la incapacidad de reconocer el potencial de un jugador y la inhabilidad de éste para adaptarse a un ambiente que tal vez no sea tan beneficioso como al que está acostumbrado. Siempre quedará para el recuerdo el hecho de que la unión entre uno de los equipos más grandes de Europa –con una de sus mejores generaciones de jugadores- y uno de los talentos más portentosos de la época nunca pudieron funcionar como se esperaba. Por eso hay que saber ver lo que otros no pueden mirar; pregúntenle a Ancelotti.